3D打印技术专利过期对3D打印机的价格影响多大？

　　早些时候，雷锋网报道过一篇关于3D打印的文章《2014年：关键技术专利解禁是否会带来3D打印的大爆发》，主要的意思是明年将会有一批与3D打印有关的关键专利到期，其中包括了激光烧结（laser sintering）。荷兰3D打印公司Shapeways的设计专家Duann Scott预测高端打印技术将掀起一轮3D打印设备的大爆发，3D打印机的价格会大幅下降。

　　激光烧结是3D快速成型技术的一种，其以激光为热源，甚至可以实现高熔点金属和陶瓷的黏结。另外它也是一个成本相对较低的3D打印技术，而且打印出来的产品具有很高的分辨率，非常接近上市成品。

　　不过需要说明的是，采用激光烧结技术的3D打印机属于工业级的产品，跟我们偶尔能看到的桌面式3D打印机是不同的。我们常见的桌面式3D打印机使用的是熔融挤出成型(FDM)技术，一般采用热塑性材料，而激光烧结的3D打印机使用的材料要广泛，包括高熔点的金属。

　　随着这些专利技术的失效，激光3D打印机的制造成本自然会有所降低。但它们的售价短期内是否会大幅度下降，这并不好说。

　　可以肯定的是，会有一批人开始研究激光3D打印机，并把产品打造出来。如果他们只打算处理一些低熔点的热塑性材料，可以采用功率相对低一点的小激光，加上密封空间的保障，安全问题并不大。但是如果要做激光烧结3D打印机的话，恐怕会遇到很大的问题：它需要一个足以把金属烧融的高功率激光，随时可以达到上千度的高温，这远比FDM方案要复杂得多，这种工业级的产品不是一般老百姓玩得来的。不管创客们做哪种激光3D打印机，都需要一定的研发时间，并不是一夜之间能弄出来的。

　　就拿我们熟悉的桌面式3D打印机来说，它们主要采用FDM技术。这种技术专利解禁后，创客们也花费了5年多的时间，才把使用FDM技术的3D打印机的售价从1万多美元拉到现在几千块人民币。

　　另外，哪怕这些专利明年到期，为了维护的自身利益，激光3D打印厂商也不愿意迅速把价格往下调。就算有很多新的创业公司融入这个行业，这些厂商更更愿意通过竞争的方式，让市场逐步把价格调整。“专利过了还有很多年可以卖高价，乐高的专利也过了，你也没看到它在降价。”

　　除了设备本身之外，3D打印机使用的材料也是不能忽视的。目前粉末材料都掌握在巨头上，价格方面短期内不会有多大的变化，因此用户在使用3D打印的过程中，材料方面的支出不会因为机器的价格而发生很大的变化。

　　总而言之，明年可能会出现一些精度和分辨率更高的桌面3D打印机，至于设备的价格会不会大幅度下降，不能这么快就下结论，还是暂且把“大幅”这两个字去掉吧。