前途无量：3D打印技术盘点及展望

据国外媒体报道，3D打印技术在2013年获得了长足发展，有多个行业相继引入了这项先进的技术，相信3D打印未来将会在人类社会的发展中扮演越来越重要的角色。《福布斯》杂志撰稿人拉卡什·沙玛（Rakesh Sharma）日前就3D打印技术在2013年的发展和未来的方向与3D打印领域的资深观察者布罗克·辛茨曼（Brock Hinzmann）进行了探讨，以下是访谈的主要内容。

“我们可以谈论一下3D打印技术在机器人中的应用，而尽量不涉及该技术与个人隐私方面的问题，”辛茨曼说道，他已经在3D打印领域浸淫了20多年，而在2013年，他发现了许多比较有趣的与3D打印有关的趋势。

根据他的介绍，3D打印技术与机器人制造在2013年首次出现交集，这其中的原因是3D打印机正在被用来制造多种消费品，这其中就包括家用机器人（不含那些用来制造重型机械的机器人），而这也预示着3D打印技术未来将有可能被应用到电路板的设计和制造之中，而不是仅仅用来制造一个简单的零部件。

另一个让辛茨曼感兴趣的是3D打印技术在金属零部件制造中的应用。目前3D打印机所制造出来的金属部件在精度和强度上已经大有提升，这也让许多行业开始对3D打印刮目相看，有的已经开始进行大规模尝试。辛茨曼预测通过3D打印制造出来的金属零部件有朝一日将能够达到甚至超过传统制造工艺的水平，毕竟3D打印的成本效益要更高一些，在加工某一个零部件时，不需要冗长的生产线和复杂的加工流程，只需在一台打印机中就能够全部完成，从而将故障点数目降到最低，几乎杜绝了残次品的出现，这是传统制造技术所难以比拟的。此外，3D打印还能够制造出一些构造复杂、传统工艺无法实现的零部件，这也将大幅提升金属零部件的生产效率。所以相信未来将会有更多的3D打印机出现在工业制造领域之中。

尽管3D打印技术目前已经发展能够帮助人们制造多种产品的层次，同时也被媒体接二连三地曝光，但3D打印生态系统仍然只是利基市场和业余爱好者的选择，“关于3D打印方面的炒作倒是不少，”辛茨曼介绍说，由于目前市场对3D打印的需求量不大，导致大量的3D打印机处于闲置状态，如果想要改变这种情况，3D打印技术需要在用户体验、打印方式和技术支持等方面进行改进。

“要想普及3D打印技术，就必须让整个打印的过程变得简单，让使用者不必学CAD、不必全面了解硬件知识的情况下就能正常使用，”辛茨曼说道，“就像使用平面打印机那样按一下按钮，就能把想要的东西打印出来，只有发展到这一步，3D打印才能真正步入全民普及时代。”

惠普前不久宣布将在2014年年中再次进军3D打印市场，但辛茨曼认为3D打印的发展前景与平面打印迥然不同，3D打印未来将会一种是以服务为主的消费类行业，而不会发展成类似平面打印那样的生产制造行业。

“目前已经有不少大公司开始计划或已经涉足3D打印领域，”辛茨曼介绍说，“大公司的参与可能会对3D打印产业的未来发展产生巨大影响，目前占主导地位的3D打印小作坊将会被收购或淘汰掉，财力雄厚的老牌厂商将会在价格和质量方面展开竞争，到那个时候，3D打印行业就会像其他成熟行业一样，得到厂商的重视和消费者的认可。”